美国的北极考察工作

　　美国人虽然第一个到达北极点，但对北极重要性的真正认识也是随着时间的推移而逐步加深的。

　　最初引起美国公众广泛关注北极，并导致美国政府考察北极的直接原因是英国约翰·富兰克林探险队的“大悲剧”事件。1947年，在阿拉斯加的巴罗城成立美国海军北极研究所，在相当长的时间里成为美国极地科学研究中心。国际地球物理年期间，该中心成为北极科学研究的一个后勤基地。1949年建立了北极卫生研究中心。1952年，建立“T－3”浮冰站。1957年，实施国际地球物理年计划。次年，美国科学院成立极地研究委员会。同年8月3日，美国海军核动力潜艇“鹦鹉螺”号到达北极点。

　　1983年，白宫发布了罗纳得·里根总统签署的“美国的北极政策”决议案，强调说美国在北极地区的利益直接关系到美国的国家安全、资源及能源开发、科学调查和环境保护。决议案指出“美国在北极地区有着独特的关键性利益”，并规定了美国北极政策的基本要素。同时，为了随时掌握和了解北极的情况，美国政府要求北极考察委员会每个财政年度都要向总统和国会提交一份报告。

　　美国进行北极考察的主要任务，就是要为它的水面和水下舰船在北极海区的活动获取多学科的资料，为在海冰环境中活动的舰船以及为管理在冰雪上的装备和设施提供必不可少的技术依据。目前在北极进行的考察，主要有声学、地质学、地球物理学、环境预报、冰、雪、永久冻土工程学、极地物质系统和人对严寒的适应性等项目。在适应性研究方面，重点研究影响水下活动的海洋预报。就美国目前储存的北冰洋考察资料而言，其数量占所有大洋资料的16％，仅次于北大西洋（占39％）和北太平洋（占34％），居第三位。目前已利用这些资料，绘制了海洋学图集、气候学图集、地质构造图集、生物学图集、海冰图集等多种图集。美国1958年出版的《北极海洋学图集》就是一部包括潮汐、海流、温盐深、海冰、风、风浪、涌浪、海洋地质学和海洋生物学等要素分布变化的综合性图集。

　　值得强调的是，美国国会于1984年通过了《北极考察和政策法案》。根据这一法案，组建了两个直接隶属于总统和国会的平行机构。一个是部门间北极研究政策委员会，另一个是北极考察委员会。北极考察委员会由总统直接任命的8名各领域专家组成，其职能主要是咨询性质的，负责向总统和国会就北极科学研究方面的事务提出意见和建议。北极考察委员会还要协助和指导部门间北极考察政策委员会制定和修改美国的北极考察计划，以及就与北极有关的各种问题在联邦、州和地方政府之间进行协调。所以，严格来说，该委员会的成员虽然由总统直接任命，但却并非政府官员，而只是一些北极事务的顾问。

　　部门间北极研究政策委员会却具有政府的职能，主要责任是对政府各部门的北极考察事务进行规划和协调，以避免各自为政、互相封锁、互相重复的弊端，并负责制定国家统一的北极考察政策和计划。因此，该委员会由14个部门的官员或代表组成，而主席则由国家科学基金委员会主任兼任。目前美国各级政府、科学研究机构及民间机构参与北极考察研究活动的部门包括：国家科学基金会、联邦政府内务部、农业部、商业部、国防部、能源部、健康与社会服务部、国务部、运输部、环境保护署、国家航空与空间管理局、国家博物馆（史密森研究所）、白宫管理与预算办公室、科学技术办公室以及内务部所属的矿产管理局、鱼类与野生生物管理局、国家公园管理局、陆地管理局和地质调查局。部门间北极研究政策委员会定期提出计划和费用报告。

　　国家科学基金会是保障基础研究费用的主要来源。美国阿拉斯加大学在对北极和北冰洋的研究中起重要作用，在1975年的675项计划中，大约有200项研究是由阿拉斯加大学承担的。近年新罕布什尔大学的冰川研究工作进展很快，例如目前主持的格陵兰岛“GISPⅡ”冰芯计划，冰钻已穿透冰层（3000米）到达基岩表面，所获冰芯可以告诉我们20万年来的气候变化情况。

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